Vous venez de découvrir pour la première fois, ou vous avez découvert depuis peu, la messe dite traditionnelle, que l’on nomme aussi messe de saint Pie V ou messe classique. Vous vous posez peut-être certaines questions à son sujet. Cette liturgie n’est pas celle qui est le plus communément utilisée, l’impression que vous en ressentez de prime abord est souvent un mélange d’attrait et d’inquiétude. Ce petit opuscule voudrait répondre à vos questions, dans le but de vous éclairer et de vous aider à apprécier en meilleure connaissance de cause cette grande liturgie qui aide en retour à goûter les saints mystères dans la forme plus simple qu’ils revêtent dans la liturgie rénovée par le dernier Concile.
Qu’est donc le mystère de cette messe dite traditionnelle ? Pourquoi certaines communautés l’ont adoptée de préférence à la messe habituelle ? Est-elle autorisée par l’Eglise ? Puis sur d’autres registres : Pourquoi le latin ? Pourquoi le prêtre tourne-t-il le dos aux fidèles ? Pourquoi toutes ces cérémonies complexes ? La liste un peu hétéroclite pourrait être allongée. Elle correspond à ce qui s’entend au sortir d’une de ces messes ou dans l’atmosphère où l’on débat à son sujet. Ces quelques articles essayent d’y répondre…
Un Pèlerin : Mon Père, qu’est-ce que la messe ?
Le Père : Le catéchisme en donne la définition suivante : “La sainte messe est le sacrifice du Corps et du Sang de Jésus-Christ, offert sur nos autels sons les espèces du pain et du vin, en mémoire du sacrifice de la Croix”.
Le Pèlerin : Mais quelle est l’utilité de ce sacrifice ?
Le Père : C’est une bien longue histoire : celle de l’homme, créature libre et intelligente, qui, par le péché se rebelle contre son créateur. Comme Dieu est parfait, le plus petit péché, du plus saint des hommes, lui apparaît comme un mal infini.
Le Pèlerin : C’est pour cela que, pour réparer un mal infini, il faut un acte, lui-même parfait et infini ?
Le Père : En effet voici pourquoi Jésus-Christ, Dieu fait homme, a voulu nous racheter par un sacrifice parfait, celui de la Croix.
Le Pèlerin : Mais qui obligeait Dieu à effectuer cet acte ?
Le Père : Mais personne ! Il s’agit d’un acte parfaitement gratuit émanant d’une personne infiniment aimante !
Le Pèlerin : Parlez-moi maintenant de la liturgie de la messe. Elle ressemble si peu au repas de la Cène.
Le Père : Au début en effet, les tous premiers chrétiens se sont assemblés à la fin d’un repas pour la messe. Puis, des abus eurent lieu et les chefs de l’Église (dont saint Paul), durent réglementer la messe pour lui garder sa piété et le respect dû à Dieu. Ainsi, dès le IIIème siècle, la liturgie que nous connaissons était définie.
Le Pèlerin : Pourquoi dit-on la messe en latin ?
Le Père : Le latin ? Mais c’est notre langue maternelle, tout simplement. L’Église romaine est notre mère, elle veut rassembler tous ses enfants dans l’unité d’une même langue, quelle que soit leur nationalité. Il y a ici des chrétiens dans tous les continents. Le latin est le signe de notre unité. C’est ainsi depuis de nombreux siècles, et cela a été encore rappelé au Concile Vatican II (Constitution sur la liturgie).
Le Pèlerin : Mais qui comprend le latin aujourd’hui ?
Le Père : Eh bien… Dieu, tout d’abord ! N’est-ce pas l’essentiel, puisque c’est à lui que l’on s’adresse? Et pour vous, dans les missels de camp, vous avez la traduction de toutes les prières de la messe. Le latin a par ailleurs de nombreux avantages : une langue différente de nos langues, consacrée par un usage plus que millénaire, n’est-ce pas un langage sacré, plus apte à célébrer le culte divin qu’une langue banalisée par l’usage courant ?
Le Pèlerin : J’ai remarqué aussi que le prêtre nous tourne le dos, à l’autel. Quelle en est la raison ?
Le Père : C’est tout simple… et très beau : dès les origines, les chrétiens se sont tournés vers l’Orient pour prier. Ils ont vu, en effet, dans le soleil levant, le symbole du Christ ressuscité, et de son retour à la fin des temps. On a donc tout naturellement construit les églises de telle manière que les fidèles et le prêtre à l’autel soient tournés vers l’Orient. De cette manière, nous sommes tous tournés vers Dieu.
Le Pèlerin : Et pourquoi communie-t-on à genoux ?
Le Père : Par la communion, nous recevons Dieu en nous. Un Être immense, que l’univers ne saurait contenir, plus grand que tous les rois, créateur des galaxies et de l’infiniment petit ! N’est-ce-pas la moindre des choses de lui marquer un peu de respect ? C’est aussi pourquoi seul le prêtre, dont les mains ont été consacrées, a le droit de Le toucher de ses mains.
Le Pèlerin : Comment suivre la messe dans un missel ?
Le Père : Un missel est composé de trois grandes parties :
● Le Temporal : ce sont les textes propres aux dimanches et jours de fêtes.
● Le Sanctoral : ce sont les textes propres aux autres jours de l’année, chaque jour étant dédié à un saint.
● Le Commun : Ce sont les textes communs à toutes les messes. Le Kyriale (Kyrie, Gloria, Sanctus. Agnus Dei) et d’autres textes (Credo, Pater et, bien sûr, le Canon). Pour suivre la messe dans son missel, il faut donc suivre le commun, puis sauter aux textes du jour lorsqu’il y a lieu (Epitre, Evangile, Offertoire…). C’est un exercice un peu compliqué au début, mais on prend vite l’habitude !
Le Pèlerin : Je sens qu’il me reste beaucoup de rites à découvrir, beaucoup de mystères à approfondir, beaucoup de textes à méditer. Par quoi commencer ?
Le Père : Eh bien, vivez au rythme de l’Église : allez à la messe chaque dimanche, mais aussi parfois en semaine pour apprécier la liturgie de chaque jour. Ménagez-vous des instants de silence et de recueillement pour lire votre missel, votre catéchisme. Oui ! Aimez vivre au rythme de Dieu et de sa belle liturgie traditionnelle !
Le Saint Sacrifice
Offertoire
Dans les premiers temps de l’Église, le diacre faisait se retirer les catéchumènes et les pénitents. Dans le rite byzantin, il subsiste une formule de renvoi des catéchumènes. Il ne restait que les « fidèles » : c’est de ce fait que cette partie de la messe tient son nom.
L’offertoire commence. Le prêtre offre à Dieu le pain, en le priant d’accepter « cette hostie sans tache » pour ses péchés personnels, pour ceux qui sont présents et pour tous les chrétiens fidèles ; puis le vin, en l’appelant « calice de salut ».
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Messe des Catéchumènes
Cette première partie de la messe tient son nom des premiers temps du christianisme : cette partie, très didactique, avec lectures et prédication, a comme but principal l’instruction et l’édification des fidèles. Les préparants au baptême (encore non-membres de la communauté) étaient conviés à cette partie qui s’adressait particulièrement à eux.
Dans la messe solennelle ou grand-messe, pendant que la chorale chante l’introit et le kyrie (en grec), le prêtre dit à voix basse (avec le diacre et le sous-diacre) les prières au bas de l’autel, puis monte à l’autel, le baise en disant d’autres prières, et lit, toujours à voix basse, l’introit et le Kyrie. Le Kyrie s’adresse aux trois personnes de la sainte Trinité. Puis le prêtre entonne le Gloria repris en alternance par la chorale. Cette hymne était dans les premiers siècles chantée à la seule fête de Noël. Le Gloria fut ensuite chanté toutes les messes de fêtes. C’est une hymne de gloire en l’honneur des trois Personnes divines montrant les quatre finalités de la messe : l’adoration, l’action de grâces, la propitiation (ou réconciliation par le pardon des péchés) et la supplication (demande de bienfaits). Le Gloria n’est pas d’usage notamment aux temps de pénitence que sont l’Avent et le Carême, ainsi que lorsque les ornements sacerdotaux sont noirs ou violets.
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Entrée
La messe commence par l’entrée du clergé en procession : l’encens représente la prière qui monte vers Dieu, la croix est encadrée par les acolytes et, derrière eux, par le cérémoniaire qui guide le prêtre. En entrant dans le chœur, chacun fait le geste d’adoration défini (soit génuflexion, soit inclination profonde). Le prêtre se place alors au pied des marches de l’autel avec le cérémoniaire, pendant que les servants de messe gagnent leurs places. Les fidèles et la chorale assistent à cette procession debout, généralement en chantant un « chant d’entrée » (souvent en langue vernaculaire). Le dimanche, à la grand-messe, a lieu le rite de l’aspersion, on chante l’antienne Asperges me, remplacé de Pâques à la Trinité par l’antienne Vidi aquam.
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